billy-en-bourbonnais

Ici s'achève notre brève analyse de l'histoire et du patrimoine architectural de Billy, petite commune de l'Allier. Le but de ce blog n'est évidemment pas de se substituer à des travaux de recherche car il ne fait que survoler les grandes lignes d'un passé glorieux mais encore bien mystèrieux. De plus, il n'aborde pas certains aspect de l'histoire du site (son rapport avec le fleuve, son activité économique...) et se focalise sur une période ancienne. L'important est, en réalité, de fournir une image plus juste, plus réaliste et moins traditionnaliste du passé d'un village qui n'a rien à envier à d'autres sites plus connus. Cette mise en lumière aura permis, je l'espère, de révéler un peu plus le potentiel culturel de ce lieu et de donner envie aux passants comme aux locaux de venir découvrir ce charmant village et son fier château.

          L'histoire de Billy ne s'arrête donc pas là, elle s'écrit continuellement et le passé peut se mêler au présent quand il y est convié. Un village vivant est un village conscient de son histoire, de sa culture et qui souhaite les partager au monde entier. C'est en tout cas à travers toutes les actions (visites, animations du château...) qui sont menées (et qui devront l'être !) dans le cadre d'une activité touristique que la commune sera tournée vers un avenir dynamique. Mais n'oublions pas qu'il est nécessaire de préserver ce patrimoine pour continuer à l'utiliser à bon escient.

          Maintenant, place au présent. N'hésitez pas à mettre tous les commentaires que vous souhaitez. Vous pouvez proposer des photos, des articles et faire part de vos anecdotes. Contactez-moi.

Enfin, pour ceux que cela intéresserait, une conférence sera donnée sur l'histoire du château et de la châtellenie de Billy le vendredi 18 novembre 2011, à 15h30, à Vichy, au Centre Culturel Valéry Larbaud.

          Et puis, comme les beaux-jours arrivent, profitez-en, allez à Billy !  

Qui dit présence d'une église paroissiale, dit établissement d'une cure et ainsi d'un presbytère. En effet, au Moyen-Âge, comme aujourd'hui, un ou plusieurs desservants pouvaient être rattachés à un lieu de culte pour procéder aux cérémonies du calendrier religieux, aux bénédictions et simplement s'occuper de ses ouailles. Qu'en était-il alors de la paroisse de Billy?

          Dès le début du XIIIème siècle, il est fait mention dans les textes du premier prêtre connu sur le site, un certain Népos, peut-être parent des sires de Bourbon ou de l'évêque de Clermont. Relevait-il directement du prélat auvergnat ou dépendait-il d'une autre institution religieuse telle que l'Abbaye de la Chaise-Dieu? Cette question n'est pas anodine car nous savons, d'après des registres de compte du XIVème et XVème siècle, que l'église paroissiale relevait du patronage du prieuré casadéen (Chaise-Dieu) du Moûtier à Jaligny. Le desservant devait d'ailleurs s'acquitter d'une taxe ou "don gratuit" auprès du monastère qui pourvoyait au bon fonctionnement du lieu de culte.

          Quoi qu'il en soit, si nous savons que, dès le Moyen-Âge, Billy possédait un prêtre (et peut-être des adjoints) chargé de la cure paroissiale, nous pouvons aussi nous demander où celui-ci logeait. En vérité, certainement dans une demeure à proximité (voir photo) qui sera alors vouée à cette fonction durant plusieurs siècles. En effet, constatons la présence d'un bâtiment ancien (XVIème siècle) qui a dû jouer ce rôle autrefois.  On perçoit d'ailleurs encore nettement la façade à pan de bois et les corbeaux supportant l'étage.  

Sur le choeur, il n'y a pas tant de choses à dire. Bien que son emplacement soit resté le même depuis le Moyen-Âge (vu l'ancienneté du chevet et la présence de la crypte romane), il est évident que le bâti en élévation a été entièrement refait plus tard. A la vue des décorations internes mais surtout de l'architecture des murs goutteraux, il est possible que cette reconstruction date du XVIIIème siècle (analogies avec le clocher construit en 1751).

          Pour ce qui est du chevet, l'architecture tranche nettement avec le reste de l'édifice. Nous pouvons observer ici une maçonnerie épaisse aux fenêtres rares et étroites, au talus prononcé et dotée sur les flancs de contreforts élancés. Ce type de construction ne peut coïncider avec les différents aménagements du XVIIIème ou XIXème siècle, parfaitement enduits d'ailleurs, et ne répond pas à la logique architecturale de ces époques (basée sur le paraître et l'élégance). Du point de vue du bâti, une foule de détails marquent l'ancienneté du chevet et le style auquel il peut se rattacher. En effet, tout porte à croire que nous avons affaire à un des derniers vestiges de l'église romane qui dominait autrefois le village paroissial. Non seulement l'épaisseur du mur ou encore les petites fenêtres en lancette laissent croire qu'il s'agit d'une architecture dite romane mais en plus nous savons que l'utilisation des chevets plats (aspect rectangulaire) était courant parmi les petits édifices religieux du Bourbonnais (église Saint-Julien à Saint-Gérand le Puy) à partir du XIème siècle.

          Quoiqu'il en soit, la plupart des indices que nous possédons laissent penser qu'il existait une église au Moyen-Âge. Ainsi, le talus imposant, élément de fortification qui répondait aux nécessités d'une période parfois violente, ou le témoignage de deux actes datés de 1106 et 1122 et faisant allusion à un site de Billy, donne à croire qu'un sanctuaire paroissial s'élevait en ces lieux. De plus, la mention d'un prieuré dans les anciens livres de comptes et l'utilisation du vocable Saint-Nicolas (courant au XIIème siècle), autrefois attribué à l'édifice, viennent confirmer cette thèse...